El humedal del río Cruces y sus ríos tributarios
El río Cruces forma parte, junto al río Calle Calle, de la cuenca del río Valdivia. Este río nace en la precordillera andina, en un lugar que se encuentra entre los lagos Villarrica y Calafquén, drenando la depresión de San José, en la parte norte de la Provincia de Valdivia y avanzando de este a oeste, hasta confluir con el río Valdivia. El río Cruces drena una superficie aproximada de 3.223 km 2 lo que corresponde a cerca del 30%, de la cuenca del río Valdivia.
El río cruza las localidades de Loncoche, Lanco y San José de la Mariquina; su longitud total alcanza aproximadamente 120 km, a la vez que su ancho llega a cerca de 1 k en su parte terminal antes de confluir con el río Valdivia, en el sector del puente Río Cruces. En promedio, la profundidad del cauce varía entre cuatro y 12 metros, encontrándose las mayores profundidades en el sector sur del mismo. En los fondos someros o bañados cercanos a las riberas, las profundidades son en general inferiores a 1,5 metros.
Los fondos someros o bañados, tuvieron su origen en el hundimiento continental cosísmico (1-2 m), producto del terremoto de Valdivia (22 de mayo de 1960), el más intenso que haya sido registrado mecánicamente (magnitud = 9,5). Ese hundimiento resultó en un aumento del ancho de los ríos, los cuales inundaron extensas áreas aledañas que eran dedicadas a actividades de cultivos agrícolas y ganadería; hoy en día, los fondos someros o bañados). La ocurrencia en el presente, de troncos de árboles inundados (bosques fantasmas) o remanentes de antiguos bosques ribereños, son la evidencia del hundimiento o subsidencia continental que ocurrió el 22 de mayo de 1960.
En este Programa de Monitoreo, el humedal del río Cruces y sus ríos tributarios, comprende el eje central del HRC (formado por los ríos Cruces y Chorocamayo) y ocho ríos tributarios que confluyen hacia ese eje central: los ríos San José, Santa Maria, Tambillo y San Ramón en la vertiente oeste y Nanihue, Cudico, Pichoy y Cayumapu en la vertiente este. En cuanto a extensión latitudinal, el HRC se extiende aproximadamente entre un punto ubicado en el extremo norte del río San José (aproximadamente 3 km al norte del Fuerte San Luis de Alba) por el norte y la confluencia del río Cruces con el canal mareal Cau Cau, por el sur. El HRC, es un sistema estuarial; es decir, el nivel de las aguas varía diariamente por efecto de mareas, cuyas amplitudes varían entre aproximadamente 60 y 30 cm en sus extremos sur y norte, respectivamente.
Hoy en día, la zona que rodea al eje central del HRC corresponde al Santuario de la Naturaleza ríos Cruces y Chorocamayo, Sitio Ramsar Carlos Anwandter, los cuales fueron decretados el año 1981.
